上世纪80年代，中国明确了技术引进模式，从以往的整套设备引进转向技术引进，以开放国内市场为条件，换取当时短缺的技术，由此开启了中外合资的热潮，汽车产业也在这一背景下积极寻求发展机遇。

中国汽车工业代表团在考察多个国家后，最终选择了愿意提供技术的德国大众。1984年10月10日，上海与大众汽车集团在北京人民大会堂签订合资合同，上海大众正式成立。

初期，上海大众以CKD方式组装桑塔纳，一辆桑塔纳包含5200多个零件，这对当时的工人来说是极大的挑战。

当时设定的目标是，到第七年实现90%的国产化率，可即便像方向盘这样看似简单的部件，我国的技术指标仅有4个，而德国的技术指标多达104个，足见国产化之路的艰难，上海大众的成立对中国汽车工业的发展有着不可替代的意义。

大众并未满足于上海大众这一个合作伙伴。在上海大众成立几年后，大众将目光投向了一汽。当时一汽正与克莱斯勒洽谈合作，原本已谈妥引进克莱斯勒的发动机，因对方报价较低，进展颇为顺利。

但在整车生产线方面，克莱斯勒却突然抬高价格，这让一汽陷入困境。就在此时，大众集团CEO哈恩主动造访一汽，提出可以提供奥迪100的技术，一汽随即决定与大众合作。

1991年2月，一汽大众成立，南北大众的格局就此形成。四年后，奥迪以10%的股比加入一汽大众，开始负责生产奥迪系列产品。

南北大众的竞争自此展开。

1996年，大众将第五代帕萨特的国产权交给上海大众，助力其在中高端轿车市场打开局面。上海大众的帕萨特上市后销量可观，但随着时间推移，第五代帕萨特逐渐进入产品末期，市场竞争力有所下降。

2003年上海大众销量达到40万辆，到2005年却不足30万辆。此时，第六代帕萨特的国产权成为双方争夺的焦点。鉴于一汽大众奥迪的销量持续攀升，大众将第六代帕萨特的国产权交给了一汽大众，也就是后来的迈腾。

上海大众则对老款帕萨特进行改进，推出了帕萨特领域，直到2011年，上海大众才用上与迈腾相同的平台，双方的差距得以缩小。

为平衡南北大众的利益，大众让上海大众引入了斯柯达品牌。斯柯达在国内市场表现出色，2012年销量达到23.5万辆，占其全球销量的四分之一。

后来，大众为实现2018年400万辆的销量目标，计划引入廉价品牌。2012年曾引入西雅特进行市场试水，不过反响并不理想。2015年，大众确认与一汽大众合作打造廉价车，即捷达品牌，与上海大众的斯柯达形成对位竞争。

然而，一汽大众手握奥迪这一高端品牌，始终是上海大众心中的遗憾。上海大众一直在努力填补高端车领域的空白。2011年，大众和上汽发布联合声明，宣布将引进全新平台，开发一款面向中国市场的C级高端轿车。

此后，上汽将名字从上海大众改为上汽大众，进一步提升品牌形象。2016年，基于MLB纵置发动机平台打造的上汽大众辉昂正式面世，圆了上汽大众的高端车梦。

同年，上汽和大众集团正式宣布引进奥迪品牌，即上汽奥迪即将到来，这一消息出乎所有人的意料，尤其是直接受到影响的一汽大众奥迪经销商，他们纷纷表达反对，要求奥迪终止与上汽的合作。

经过半年的谈判，上汽、一汽和奥迪达成三方协议，约定上汽奥迪的产品需等到2022年1月才能开始销售，同时各方努力确保2022年奥迪在中国市场的销量达到90万辆。后续经过三年多的谈判，三方共同宣布，上汽奥迪的产品将由一汽大众奥迪投资人网络进行销售和售后服务。

作为平衡，2020年10月，一汽和奥迪签署了奥迪一汽高端新能源汽车合作项目谅解备忘录，宣布共同成立新能源合资公司，该项目涉及奥迪和保时捷共同研发的PPE纯电平台，且该平台仅限一汽使用。

2024年11月，奥迪发布新品牌，该品牌与上汽旗下的高端新能源汽车品牌智己联系紧密，将在高端新能源领域展开合作。

多年来，南北大众在竞争中不断发展，虽有摩擦，但也在逐步平衡双方利益。双方在产品族谱和品牌对位上逐渐统一，竞争促使双方增强协同效应，降低成本。

大众凭借在中国市场的布局，获得了丰厚的营收和利润，这既得益于大众的战略眼光，更离不开中国市场的蓬勃发展和中国人民的勤劳付出，中国在短短几十年间取得了跨越式发展，为汽车产业等诸多领域的进步奠定了坚实基础。