在华夏各朝代众多的权臣之中，要说谁最是飞扬跋扈、胆大包天，那非元朝的燕铁木儿莫属。他曾亲手弑杀两位幼年皇帝，强娶前朝皇后为妻，又将四十位公主纳为自己的小妾，其行径之霸道，可以说是前无古人，后无来者！

燕铁木儿 网络图片

燕铁木儿出身蒙古贵族世家，其父床兀儿是元武宗（孛儿只斤·海山）的心腹将领，长期担任枢密院要职。燕铁木儿少年时期便入宫侍奉元武宗，随父亲转战四方，逐渐锻炼成一名独当一面的战将，深受武宗的青睐。后来他晋升为左卫亲军都指挥使，执掌朝廷禁军，地位日益显赫，逐渐掌握元朝的军事实权。

泰定帝（孛儿只斤·也孙铁木儿）在位期间，燕铁木儿虽然不是嫡系幕僚，但因其父辈的功绩和自身的才能，依旧获得皇帝的重用，官至佥枢密院事，在元军中的势力根深蒂固。泰定帝驾崩后，元廷的权力真空期形成——太子年幼无知，朝局不稳，此时成为燕铁木尔独霸朝堂的良机。

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泰定帝去世不久，身为托孤重臣的倒剌沙并未按照礼制拥立太子继承皇位，而是自己长期把持朝政，迟迟不立新帝，引起朝臣的不安与猜疑。燕铁木儿于致和元年（1328年）在大都发动军事政变，拥立武宗之子孛儿只斤·图帖睦尔登基，是为元文宗。此举彻底改变了朝廷格局，也揭开了元廷纷争的序幕。

另一方面，倒剌沙得知图帖睦尔已经被立为皇帝，大为震惊之余，随即拥立阿速吉八继位，是为元天顺帝，并命大军南下攻打大都。双方激烈发生交战，然而他们打不过燕铁木尔的蒙古军精锐。同年十月，燕铁木儿率军一路破竹，迅速攻陷上都，天顺帝及群臣被屠杀殆尽，皇位之争就此落幕。

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元文宗登基时间不长，然而此时他的哥哥和世㻋仍在察合台汗国掌握着雄厚的兵力。为了缓和元朝四分五裂的局势，燕铁木儿派遣使节前往迎奉和世㻋回宫，命其取代元文宗为皇帝。

和世㻋于天历二年（1329年）正月在和林称帝，史称元明宗。他声势浩大地踏上归程。途中他频发政令，调整人事任命，罢免其弟文宗身边的亲信大臣，大量安插自己的心腹。随着队伍缓缓向南推进，他甚至掌控了省内、台院、翰林院的多个关键职位。和世㻋尚未回到大都，其各种人事任命已至朝堂上，此番操作让协助他登上皇帝宝座的燕铁木儿隐隐感到不安。

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燕铁木儿眼看手中大权将要旁落，心中自然相当不满——就在文宗陪明宗一同返京的途中，他率军在王忽察都会合相迎。权臣表面上热络接待，彼此寒暄，不料短短四日后，元明宗便突然暴毙于行宫之中，年仅三十岁。多数史官认为，燕铁木儿偷偷下了毒手杀害了对其威胁最大的元明宗。

元文宗再次复辟后，燕铁木儿的权势达到了巅峰。他被封为太师、中书右丞相，加号“太平王”，御赐在各地建立生祠。他的弟弟撒敦授知枢密院事，儿子唐其势出任宣徽使。他过继的养子塔剌海，此时也担任禁军要职——全家祖孙三代皆居朝廷要职，可谓是权倾朝野。

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令世人瞠目结舌的是还有他对待婚姻的态度。史载，他亲赴元文宗面前直言，欲娶泰定帝的前皇后为自己的妻。尽管此事极不合乎礼法，元文宗不敢得罪燕铁木儿，只得应允。于是，这位前朝皇后便成为了燕铁木儿的正室妻子。

燕铁木儿喜好搜罗天下美女。元文宗投其所好，命人在皇室宗亲中挑选出四十位才色俱佳的皇室公主送到其府邸，燕铁木儿纳入后宫作为小妾，供其日夜享乐不停。

由于妻妾数量实在太多，时间一久，便是这位枭雄，也无法辨认出每位女子的姓名与来历。据说他每次夜入寝宫都要靠挂牌或者询问左右侍从才能辨识。

元朝公主 网络图片

在朝廷，他一手遮天。元文宗对燕铁木儿也是言听计从，不仅对其家族极尽恩宠，甚至连燕铁木儿在民间大肆搜刮珍宝奇玩，大兴土木滥建豪宅的举动也不敢说半个不字。

随着元文宗日渐思念亡兄并流露悔意，他在临终之际做出抉择，转立明宗次子懿磷质班为新帝，是为元宁宗。可惜的是，宁宗年幼，年仅七岁却在称帝后五十三天便夭折。

宁宗驾崩之后，按理应由明宗庶子妥懽帖睦尔继位。燕铁木尔深知妥懽帖睦尔年龄偏大且颇有心机，而且，他对燕铁木儿的弑君暴行心存不满。出于上述顾虑，燕铁木儿于是拖着不予迎立，长达半年之久。在这段时间里，他坐上龙椅主持朝政，几乎相当于皇帝。

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这位权臣风流成性，夜夜在后宫中快活，导致身体每况愈下。燕铁木儿突发重疾，最终于至顺四年（1333年）六月去世，终年四十九岁。

正所谓树倒猢狲散，燕铁木儿去世后，妥懽帖睦尔得以被太后卜答失里拥立称帝，是为元顺帝。他原本年少流落异邦，归来时却步步惊心——他知道在燕铁木儿残党的统治下，唯一活命的机会就是委曲求全。

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他先是顺应燕家势力，对唐其势兄弟施以尊荣礼遇，使他们放松戒心。然而，在短短两年后，他联合右丞相伯颜发动政变，悉数诛杀燕铁木儿余党。至此，这个统治元朝数十年的家族，彻底淡出了政治舞台。

在元史中，这段黑暗时期是围绕着燕铁木儿和唐其势二人所展开的。其视朝廷如私宅，君命若戏言，似乎早已为元末的大动乱埋下伏笔。

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回顾这段历史，燕铁木儿加剧了皇权与权臣间的矛盾，也为元朝末年的迅速倾覆埋下了火种。

燕铁木儿一死，寡头政治逐渐退出舞台。然而元朝根基已被掏空，民间起义四起，地方失控，大元王朝在风雨飘摇中走向覆灭。

史料来源：

《元史》