曾经可能孕育生命的金星,如今却成为了一个荒凉的世界。距离我们地球最近的邻居,金星,与地球的最短距离仅有大约4050万公里。在太阳系中,金星与地球的相似度是最高的,无论是在外观还是运动特性上。金星的直径接近地球的95%,质量也大约是地球的80%,公转周期为224.7天,与地球的365.24天相比,两者的周期相当接近。正因为这种高度的相似性,金星常被冠以“地球的姐妹星”的美誉。

然而,尽管金星与地球有着诸多相似之处,人们对它的探索热情却逐渐减退。在早期,人类对金星充满了好奇,美国发射的水手2号探测器于1962年首次飞掠金星,获取了其大气温度的重要数据。苏联也不甘落后,尽管前三次尝试失败,但1967年10月,金星4号探测器成功实现了对金星的探测。此后,金星探测活动持续了20多年,直到1989年,美国利用航天飞机在太空中发射了麦哲伦号金星探测器,它为人类提供了金星表面的高清图像和宝贵数据。但自那以后,金星探测的热潮似乎就冷却了下来。

探测结果显示,金星的相似性只是表面现象,其内部环境与地球有着天壤之别。金星拥有厚重的大气层,主要成分是二氧化碳,导致严重的温室效应,表面平均温度高达462摄氏度,远超生命所能承受的范围。更糟糕的是,金星大气中还存在着超过20千米厚的硫酸云层,使得硫酸雨成为常态,这样的环境对已知的生命形式来说无疑是致命的。

金星的不适宜居住和缺乏改造价值,使其逐渐淡出了人类的视野。但金星的“外表”和“行为”与地球如此相似,为何其“内在”却截然不同?实际上,金星并非一直如此,它在不远的过去可能也是一颗适宜生命居住的星球。改变金星命运的可能是一场剧烈的撞击事件。与其他行星不同,金星的自转方向是自东向西,且自转速度异常缓慢,需要243天才能完成一次自转,比其公转周期还要长。

这种自转特性的异常,很可能是由于金星在早期遭受了一次巨大的撞击,这次撞击不仅改变了金星的自转方向,也极大地减缓了其自转速度。自转速度的减慢直接导致了金星磁场的消失,因为没有磁场的保护,金星的大气逐渐被太阳风剥离。大气的流失导致地表液态水的迅速蒸发,进而引发了地壳的剧烈活动,火山爆发频繁,估计金星表面活跃的火山数量可达百万之多。

这些火山喷发释放了大量的二氧化碳和其他酸性气体,形成了新的大气层,而且生成速度超过了被太阳风吹散的速度。尽管金星的大气层反射了大部分太阳光,但二氧化碳的保温效果使得金星的温室效应异常严重,最终形成了高达462摄氏度的极端高温环境。这就是金星从宜居星球转变为不毛之地的全过程。

 


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