古人在经济困难时会去当铺典当一些东西，这称之为典当。而在古代，不仅财物可以典当，甚至连老婆也可以典当，这称之为典妻，典妻的出现，是随着典当的产生而产生的。“典妻”，说白了就是老婆是可以用来“典当”，就如男人手里的一件有价值的物品，可以拿到当铺里换点银子。清朝“典妻婚”陋习：穷人租老婆生孩子。

无独有偶，清代甘肃也有租妻之俗，有记载说清代雍、乾时期，就流行这种风俗了。20世纪30年代，作家柔石曾写过一篇题为《为奴隶的母亲》的小说，其中情节已为人们所熟知了，秀才、地主妻子不能生育，租来穷苦人家的妻子“春宝娘”作为临时妻子，租期到为秀才生了儿子为止。作者以凄婉的笔调，从“春宝娘”的角度，写尽了人间的悲伤。

典妻婚当事人需要订立“典婚书”。这种典婚书有契约的性质，双方签字画押才能生效，内容一般包括：典妻原因，典妻期限，典妻价格，子女抚养和子女归属等。典期内，典妻与原夫婚姻关系不会解除，即使典期内妻子死亡，尸体也要运回原夫家。这种带有买卖性质的婚姻关系是对女性权利的剥削和践踏，反映了当时社会的黑暗。

不过，《大清律例便览·户婚》又进一步解释道：“必立契受财，典雇与人为妻妾者，方坐此律。今之贫民将妻女典雇于人服役者甚多，不在此限。”如果典雇妻女为人服劳役，就不受惩罚。只要没有白纸黑字的契约，是不是存在典雇妻女的事实，官府就不会根究。这相当于默许了典雇妻女现象的存在。毫无疑问，这是清朝典妻现象愈演愈烈的主要原因之一。 


                                        
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