前言
当听到“太监”和“宦官”这个两个名字时，第一时间总会认为没权势的叫太监，搬弄皇权的叫“宦官”。#图文万粉激励计划#
二者放在一起，看起来似乎是一个概念，但其实严谨的说，他们之间有着非常大的区别。
那么“太监”和“宦官”究竟是否指的是同一类人？两者之间又有何区别？
封建社会的产物
古代中国是一个崇尚皇权的封建帝国，为了维护皇权的绝对性和纯正性，皇室制定了许多专制政策，太监制度就是其中最残忍和反人性的一种。
太监起源于商朝的一种刑法，将犯罪的男性阉割以示惩处，据《史记·殷本纪》记载，殷纣王为了惩治谋反的太师比干，下令将他阉割。
比干成为了中国历史上第一位被阉割的人，后来统治者发现，这些被阉割的人既可以充当劳动力，又可以保证后宫的贞洁，于是逐渐让太监在皇宫中服务。
根据汉书记载，东汉光武帝为避免后宫发生乱子，下令所有侍奉皇室的男性必须被阉割，这一方法被历代君主沿用了两千多年。
北魏太武帝时，定规定选装十三岁以下的少年入宫充当太监，这些少年需要忍受巨大的生理痛苦，有的甚至因手术并发症而死。南北朝时，太监制度进一步完善，太医院专门负责训练“刀匠”执行阉割手术。
成为太监的，大多是贫苦家庭的孩子，为了温饱才选择这条路，明代有专门的太监选妓院，到农村收买孩子送入宫中。这些孩子被阉割后，要面临极其残酷的生活。
太监们过着受尽蔑视的生活，即使有幸得到皇帝宠信，也难逃被宰相们迫害的命运。大多数太监的晚年都在孤独和穷困中度过。
可以说，太监是皇权专制的最大牺牲品，他们成为了“男不男，女不女”的畸形群体，只为满足几个君主的权力欲望。
历史上也确实出现过太监左右朝局的情况，比如明朝的魏忠贤，然而这只是极少数例外。对绝大多数太监来说，他们始终是皇权统治下被牺牲的弱者。
太监与宦官的区别
太监与宦官这类皇室专用役使，乍看之下似乎十分相像，但其实迥然有异，中国最早的宦官可上溯至夏商时期。
当时的宦官大多是自小被送入宫廷服役的少男，也有部分是犯罪入狱后送至皇宫充当杂役的罪犯。这些人身份卑微，职责繁杂，有的人终其一生也只是洒扫马厩、打扫卫生等活计，有的则可供皇帝差遣，称为“侍中”。
太监的名称和概念，直到唐代中期才出现，唐高宗将皇宫内侍从部门“殿中省”改称“中御府”，其首脑便叫作“太监”，分管皇帝起居生活中的大小事务。所以太监地位远胜宦官，这个名称也就流传下来。
在明代以前，宦官的主要职责是承担皇宫中的杂役活，比如整理卧室、洗涤衣物、烹调饭菜、运送物件等。他们人数众多，但权力不大。
而太监不同，他们只设十二个监护官职位，每位太监可以统率数百名宦官，手握重权，地位崇高。所以当时太监频频干政引发的弊端，才会让皇帝头痛不已。
到了清朝，宦官这一名称和身份逐渐没落，取而代之的是太监，原本只是职位名称的“太监”反过来成了统称。凡是皇宫内侍奉皇族的男性部属无一例外都被称为“太监”。
所以在现代汉语词汇中，我们只保留了太监这一称谓，太监由最初的职官演变为整个阉人群体的代表，也可以看出在古代社会中太监势力之强大和盛行程度之高。
宦官与太监有着本质差异，宦官作为群体概念出现更早，太监则是后起之秀。宦官只能承担杂役，太监则代表最高特权，宦官逐渐被历史淘汰，太监却代替其位居皇宫顶端。二者发展如此不同步，实在匪夷所思。
中国最后一个太监
孙耀庭生于1902年的天津，祖籍为静海县西双塘村，家境普通但生活清苦。父亲在家务农为生，母亲则在家照料几个孩子。
幼时家里的窘迫就已经让他感受到柴米油盐的难以为继，到了清末，物资的匮乏让一家人的口粮都成问题。大清王朝的没落致使像他们这样的普通农民，对生计的依赖十分脆弱。
1910年，孙家老爹为了活下去，情不自禁地想到了一个极端的办法——让8岁的孙耀庭去宫里当太监。对一个农村孩童来说，这简直就是人生的极刑。
但眼看那朝代即将倾覆，生计又遭重创，孙耀庭在朦胧中被剥夺了身为男子汉的基本权利，同村还有比耀庭年长的青年做出了类似选择。对贫苦大众来说，这是保命的法子。
耀庭经历了几近死亡的漫长炕痊之后，迎来了清朝的覆灭，清末民初“乱世难山”，解体的王室还与民国政府相互角力。
1916年，天津城内流言四起，在流言的驱动下孙家指引耀庭重新踏上太监之路。嫂嫂家里的管道让他顺利进入原醇亲王府当杂役。1924年，冯玉祥将皇室驱逐出宫，耀庭也在流离中返回家乡。
短暂的乡愁远不能磨灭他对都市的向往，于是又奔赴诸王府投奔，40个太监相依为命，终日感慨已逝的荣景。终于赶上抗战后的社会变迁，孙耀庭依靠新政府的津贴度过了晚年。
结语
这些特殊的历史群体，其存在和发展都与中国古代社会的政治结构和文化习俗有着千丝万缕的联系。
时至今日，我们在审视历史的时候，也许还需要继续反思：他们的存在，究竟是古代专制统治的必然产物，还是中国古代皇权自身的内在需要？这些看似边缘的群体，又是否真的处于历史的边缘？这些疑问，恐怕还有待后人进一步探讨。
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