6月18号,原本是波音星际客机计划返程的日子,然而根据NASA与波音6月10日公布的最新消息,因再次发生氦气泄露与推进器故障,星际客机返程时间将推迟至6月26日。

对于飞船上的两名宇航员来说,这趟太空之旅可真够心塞的。

从波音787梦想客机到CST-100,星际客机承载着波音在21世纪对航天航空两大事业的宏伟期望。但令人遗憾的是,星际客机自发射后便意外连连,竟然先后出现五次氦气泄露事件,让外界对波音大失所望。

在经过一番细致缜密的调查之后,波音最终确定了故障根源来自于飞船阀门。这个原本应该是钛合金材料的零部件,竟然被降级变为了次品铝合金,一时间所有矛头都指向了供应商印度。印度才是造成此次发射失败的罪魁祸首?还是说被波音推出来背锅的替罪羊?

波音的失败

本月5日,星际客机从佛罗里达州某太空基地发射升空,开启了为期一周的空间站之旅。此前早在2019年,星际客机便进行了首秀试射,但因突发计时器故障而导致失败,如此低级事故让波音名誉扫地。直到今年6月,波音才尝试了第二次载人发射任务,两位宇航员分别是53岁的克里斯·费尔吉森和49岁迈克尔·芬克。

星际客机的主要任务是近地载人飞行,NASA和波音签署了42亿美元的合同,要求波音要为美国执行六次空间站飞行运营任务。为此,波音一连制造了一架零号机和两架量产机,本次飞行发射的便是初号机,接下来波音将在2026、2028、2030相继完成初号机发射任务,2025年、2027、2029完成二号机发射任务。

令人惊讶的是,波音对外宣称仅初号机的制造成本就已经高达15亿美元,一架飞船比一艘航母还要昂贵。然而本次初号机的发射任务却一波三折,完全是将面子从大气层内丢到了大气层外。

原定于5月6日首次发射,结果运载火箭减压阀出现问题,同时飞船也发现氦气泄露,最终任务发射推迟至6月1号。

1日飞船发射在即,地面系统计算器却出现技术故障,触发了终止发射指令,任务只得再度延期至当月5号。

5日发射前,工程师在进行最后一次综合测试时,大惊失色的发现飞船多管路出现裂纹,氦气正在源源不断的从中泄露。但此次波音再也无法顶住外界的舆论压力抨击,选择了强行发射。

从发射前、发射中到最后与空间站完成对接,星际客机飞船一共惊现了5次氦气泄露事故。氦气的作用是冷却飞船推进剂,航天器推进剂需要长期处于低温状态,而液体氦气温度最低可以达到零下269℃,是最理想的低温冷凝剂。

飞船氦气泄露,意味着推进剂燃料会发生升温,甚至引发航天器爆炸,这对于宇航员的生命安全是致命威胁。因为屡次出现氦气事故,星际客机的返程时间也从原定的6月12日延后至18日、22日、26日,如果问题得不到彻底解决,归期依然无法确定。前航天副总工程师韦恩·哈尔忍不住谴责波音:明知氦气泄露的前提下仍固执发射星际客车,这是极其不负责不担当的表现。

至于波音,在对外公开致歉后,也是立即对飞船氦气泄露事故展开了全面调查。在经过细致排查后,波音最终将隐患根源确定在了飞船阀门上,发现应该是钛合金材料制造而成的阀门,却突然变成了性能更次的铝合金,而这个零部件的供应商则来自于印度。

印度产品质量在国际市场上向来饱受诟病,为何波音在如此高精领域依然选择印度作为供应商呢?

这实则也是无奈之选,美国政府先前制裁与俄罗斯贸易往来,无法使用俄罗斯的钛合金零部件,又因为《沃尔夫条款》的限制,美国任何航天项目都不得采购中国零部件。无路可选的波音最终只能选择相信印度,印度也果不其然的在关键时刻拉了大胯。

印度承包商在接到美国波音这比庞大订单后,第一反应绝对不是提升自身产品质量来适配航天项目的强度标准,而是一门心思分斤掰两想着如何从中大赚一笔。果然,印度供应商在最核心的原材料上动了手脚,将价格高昂、材质坚固的钛合金更换为了低廉钛合金,极度收缩成本,但也彻底坑了波音。

一趟太空飞行还未完成,波音的星际客机就出现了5次氦气泄漏事故,印度的恶名这下算是彻底扬名世界,波音也是焦头烂额、追悔莫及。廖廖几个阀门能花费多少资金?但正是这个不起眼的小问题,却让波音名誉尽损。

印度毒瘤和美国工业化

目前全球各国都在逐渐发现,印度人对于各行各业的长远发展,都宛如毒瘤般的存在。

比如波音,作为昔日全球航天航空的引领者,近十年来旗下各类机型却在全球各地频频发生事故,就最近的美国一架波音737-800型客机还因为发动机起火被迫取消飞行,而事故多生的背后,与印度裔高管的大量入职脱不了干系。

2015年印度裔人士丹尼斯.穆林堡上任波音CEO,上任后不久便与印度政府积极联系,响应莫迪振兴印度制造业的政策,与洛马公司的印度裔副总裁联合做出承诺,要将两大公司的生产线大量向印度转移。

果不其然,波音在前些日子官宣要在印度投建生产线与研发中心。这则消息在全美顿时引发了轩然大波,毕竟印度产品质量低劣欠佳臭名昭著,此前造成两架两架波音737 MAX 800坠机的软件均出自于印度工程师之手。

如今波音事故多发,一度被推向全球风口浪尖,此时不去展开排查升级改进,却依然打算在印投资供应链,难道是想自取灭亡?

有人分析称,这是因为莫迪政府在2023年向波音订购了250架客机,给了连续亏损五年的波音一粒续命仙丹,这才换来了生产线和研发中心的回报。但千里之堤,溃于蚁穴,在波音逐步迈向印度化的那一刻,就已经埋下了溃败的祸根。

可为什么波音坚持要让印度供应阀门呢?美国工业如此发达,难道还无法做到自主生产?

事实上,美国如今的工业空心化已经到了令人瞠目结舌的地步,所谓的美国工业发达,也只是三十年前的保守印象罢了,美国工业发展早已光辉不再。

拜登在今年3月7日,进行过一次国情咨文演讲,演讲中他慷慨激昂的表示:哪些写着美国不能成为世界制造业中心?我们一定会是,也必然会是。

话音刚落,次日数据统计就曝出,美国2月份制造业就业人口缩减了4000个职位,且颓势一度延续至整个3、4月份。

从2000年到2010年,美国制造业岗位锐减600万个,相当于1/3的规模。并且制造业产出增势也是大不如前,2000~2007年年增率仅为0.5%,到了07~09的全球金融危机,还骤降了10.3%,自此便一蹶不振,直到最近两年才堪堪恢复至07年左右水准。

而现在,美国又全面提出制造业回流口号,要振兴本国工业命脉,但却面临着劳动力队伍极其短缺、国际竞争压力巨大、国内市场需求不足等诸多挑战难题,所以美国在航天军工等多个战略项目上,是无法将每个具体制造环节都寄托于本国工业链的。

总的来说,波音星际客机此次失败是多重因素导致的,这也警示我们在选择国际合作对象时,一定要擦亮双眼。在追求成本效益时,也不可忽视产品安全可靠性而本末倒置。


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