在2001年，美国《华尔街日报》统计出了一千年来世界上最富有的50个人。其中，有六位华人入选，他们分别是成吉思汗、忽必烈、刘瑾、和珅、宋子文和伍秉鉴。这六个人当中，只有最后一位伍秉鉴，是以纯粹的商人身份入榜的。实际上还应该有一个人商人入选，此人就是胡雪岩，他是晚清期间中国最大的官商，他之所以没有入列，就是因为破产，而破产的原因是因为两个大佬撕X，导致了他的破产。
大清光绪八年二月，直隶总督、北洋通商大臣、文华殿大学士，一等肃毅伯李鸿章给慈禧太后上了一道奏报。大意是，自光绪六年（天津至上海的电报线架通以来，无论军情传递还是通商邮传，都极大方便，而且天津电报局获利丰厚，目前民间争相认购电报局的股票。为了进一步提高信息传送速度和加强朝廷和地方的联系，建议朝廷马上开始架设从上海到汉口的电报线，以长江中下游地区的经济繁荣程度，一定能获利更多。说白了，就是在清朝经济中心开设电报业务。
慈禧对于高科技显然比较陌生，在这种情形下，慈禧下谕旨给各省督抚就此发表意见，意思是：“如期可行，即斟酌办理”。其他督抚的意见慈禧可以不予理会，但新任两江总督，一等恪靖伯的左宗棠看法必须重视，而左宗棠对这条电报线的建设表示了强烈反对，反对的原因与架设电报线无关，左宗棠对于西方高科技一项推崇备至，而这次反对因为是这个意见是李鸿章提出来的，具体归纳在一起有三条：
一、左宗棠和李鸿章在打太平天国时就已经结下了梁子，这二十年来，明争暗斗，势同水火。二人是朝堂上最大的政敌。关于这一点，慈禧和满朝文武也是心知肚明。
二，既然是在上海到汉口之间架设电报，就必须由两江掌控，这么大一块肥肉不能交给李鸿章。
三，如果沪汉电报线架起来，又李鸿章控制，那两江地面上的一举一动，李鸿章都能第一时间知道，那左宗棠还活不活了。
所以这条电报线左宗棠是绝不能让李鸿章的钱袋子盛宣怀来建，就算要建，也得让我自己的钱袋子胡雪岩来来建！
要知道，当初左宗棠顶住巨大的压力尤其的李鸿章强烈反对，开始抬棺西征，当时，朝廷没银子，是由胡雪岩筹措收复新疆的军费，为此向洋行借了1870万两银子的债。这些银子年利率都高达12.5%-15%，而当时一般洋人的商业银行贷款年利率也就5%左右，高一些的也不会超过8%。
虽然朝廷里早就有人质疑老胡是在吃利差，但没办法，这种用于打仗的贷款洋人根本不肯借，因为朝廷的信用太差，也就胡雪岩有办法借到，所以朝廷也只好睁只眼闭只眼。 就这样，三四年间，老胡躺着吃利息差就赚了上百万两银子。
既然洋人都信任胡雪岩，那朝廷员更是信任胡雪岩，很多朝廷大佬，甚至宗室亲王都把自己的闲钱甚至官府的公款都存在老胡开的阜康钱庄里吃利息，老胡再把这些钱拿去放贷，里外里的利息差又吃到上百万两。再加上胡雪岩经营官方生意，以及药材、生丝、茶叶等生意也都红红火火，此时的胡雪岩已经是“大清首富”了。
因此按照当时胡雪岩的经济实力，投资五十万多两银子建设这条电报线路并不是啥难事，再说还是一稳赚不赔的买卖。一旦能把津沪汉报线架起来，绝对可以获得了大量的盈利。到时候，他就可以与盛怀宣分庭抗礼，一决高下，看看到底谁是大清首富。
虽然胡雪岩不差钱，真要来建这条电报线，问题也不少，最关键一点，胡雪岩本人以及他的朋友圈也找不到专业人士来帮忙。这在当时绝对的高科技，当然，胡雪岩也完全可以把这个项目承包给外国的电报公司来干，可是朝廷的旨意又说得很清楚，事关国家主权乃至核心机密，只准自办，不得交予洋人办理。所以事情就卡在这里了。
盛宣怀眼看这种情况，心里自然是门清，于是他一边不断给朝廷上折子，强调这条电报线的重要性，接着又绕过左宗棠的两江地盘，在浙江、福建、两广等地架设电报线，很快就将沿海各省的电报线连为一体，到了光绪九年，全国各省的电报网络全都架通，老太后发谕旨都通过电报了。而沪汉电报线却迟迟没有进展，慈禧终于对左宗棠失去了耐心，要求其“遵旨速办，毋再逡巡”。
万般无奈之下，左宗棠终于在李鸿章面前低头了，由盛宣怀和郑观应来主持建设沪汉电报线。从这件事就可以看出，在办洋务方面的能力左宗棠确实略逊李中堂一筹。而就经商方面来说，一直在传统商业领域发展的胡雪岩也确实不如更加熟悉近代化商业运作的盛宣怀。这也意味着，曾经辉煌一时的胡雪岩和他的商业帝国将走向衰败的必然。
光绪九年秋，在上海的工商圈子中传出一个重要消息，今年欧洲蚕丝的主要产地意大利蚕丝获得了大丰收。由于这几年满清电报事业的快速发展，即使是远在万里之外的欧洲的商品信息，也可以在极短的时间里传到中国。照理说，此事和中国关系不大，但此事却在上海的工商圈子里扔下了一颗重磅炸弹！
原因就在于，在此之前两年多时间里，胡雪岩一直就在大量收购蚕丝，几乎对江南的蚕丝市场形成了绝对的垄断局面。因为他的垄断，外国商人都只好加价向他购买。为此，胡雪岩把自所有的现金流大部分都投入到了蚕丝收购上，为此甚至不惜向洋行借款。而现在大利蚕丝丰收，立即使得上海市面上的蚕丝价格就暴跌了一半。速度如此之快，导致胡雪岩出货套现的时间都没有！
胡雪岩此时能赶紧低价出货，最起码不能让阜康钱庄的资金链完全断掉。由于抛售使得他损失几百万两白银，不过，对于身家雄厚的老胡来说，还不至于伤筋动骨，因为只要他的阜康钱庄还在，手上并不会缺少现金流。但意外再次发生。
此时从广州传来电报，称中法关于越南问题的谈判已经破裂，与法国的战争一触即发，法国舰队极有可能北上上海。消息传开，上海工商各界的有钱人纷纷前往各大钱庄提取存款，以防开战之后钱拿不出来。于是乎，从十月底开始，上海阜康钱庄每天门前都排着提款的长队，挤兑对于银行来说，无疑是致命的。
但这个时候，胡雪岩还是不慌，因为仅仅是上海发生挤兑，阜康在江浙沪皖鄂湘各省都有分号，实在不行可以从各地分号调银子过来，挤兑这事只要撑过头几天，让人们相信阜康依然资金充足，局面就会逐步缓和。于是，他赶紧让人给各地的阜康分号发电报，紧急调取银子汇来上海。
可他没想到的是，沪汉电报线是盛宣怀主持建设的，沿途电报局的业务也全部掌握在盛宣怀手中。所以胡雪岩发往各地阜康分号调资金的电报，全被送到了盛宣怀的书桌上。盛宣怀一研判，就明白了：现在是搞倒老胡最好的时机！
为何要搞倒胡雪岩，原因就三点：第一，胡雪岩是左宗棠的钱袋子，胡雪岩倒了就等于左宗棠倒了。这样一来就有利于李鸿章。
第二，胡雪岩如果倒了，他的大部分产业都可以被盛宣怀收入囊中，何乐而不为呢。
第三，胡雪岩的“阜康钱庄”是全国最大的金融集团，把持着全国金融业的龙头地位，胡雪岩一旦倒了，盛宣怀如果建立现代金融公司势必无人阻拦。
盛宣怀为此设计了一套步步紧扣的“倒胡”方案：他找到了上海道邵友濂（上海市长），请他把应当在此时划拨给胡雪岩的八十万两银子的“协饷”设法拖延几天。 邵友濂和李鸿章是儿女亲家，这关系可以说相当铁了。然后再釜底抽薪聚集人流去挤兑。
在他职权范围之内，拖延个几天给钱完全没什么难度。于是他就借口人不在上海，把去要钱的老胡给搪塞了过去。老胡急得没法，只好下令从上海的阜康钱庄中提出八十万两现银先去垫付了洋债。 本来区区八十万银子两对于胡雪岩来说不算什么，可眼下这个节骨眼上，上海阜康、再一下出去八十万两，现金流就更紧张了。而这个消息又被刻意放出扩大，阜康的客户们心态一下就崩了，去上海阜康钱庄挤兑的人有增无减。
而“上海阜康钱庄遭遇挤兑、头寸运转不灵”的消息又顺着电报线，传往了江浙皖鄂湘以及京城。很快各地纷纷前往当地的阜康分号挤兑。这么一来，各地分号自身难保，哪里还有余力帮助上海方面？上海阜康咬牙死撑了两天后，银库终于彻底空了！胡雪岩只能下令：上海阜康关门歇业，暂停兑现。上海阜康关门之后，发生了一系列的连锁反应，各地的阜康分号也都掏光了现金流，纷纷关门歇业了。
其实，当时因为挤兑倒掉的钱庄很多，不差阜康这一个。可关键在于，很多达官显贵都把自己的钱；乃至官府的公款存在阜康吃利息。现在阜康一倒，这些大佬能不急吗？朝廷能不急吗？很快，朝廷发下谕旨，要求对阜康倒闭事件进行严查，所有亏空的公款必须补齐，倘敢延不完交，即行从重治罪！
此时的胡雪岩是又恨又悔。恨的是盛宣怀趁人之危、落井下石；悔的是，就在他的蚕丝生意还没爆雷之前，左宗棠到到上海巡视，可那时候他根本还没意识到危险的来临，没有向左宗棠说明自己的真实情况。当现在急需左宗棠救命的时候，左宗棠却告病回家休息了！
所以当时负责此事是是浙江巡抚刘秉章。刘秉章是李鸿章的心腹，结果就可想而知，刘秉章查明“阜康系”总共亏空了公款二百四十多万两。按朝廷的旨意，胡雪岩只得将家产全部变卖，补齐公款。至于那些大佬的钱，胡雪岩也只能有心无力，能还一分是一分了。就这样，曾经的“大清首富”破产了。
不久之后，慈禧下令要追查老胡在为左宗棠借债过程中“贪没”的公款，理由是实际入账的贷款金额和合同上的贷款金额差了十万六千两。其实，这笔钱并没有落入胡雪岩的腰包，而是在借洋债过程中给洋人中间人的中介费，这也算是当时国际金融界通行的“潜规则”。但慈禧不管这些，她只要银子。
现在新疆已经收复了，朝廷自然找各种由头把胡雪岩的最后一点油水都榨干吃尽。光绪十一年，胡雪岩在贫病交加中去世，去世之时，还欠朝廷六万多两。而他的后台，左宗棠已经在他之前四个月去世。
照理说，等到新疆平定了，胡雪岩的历史使命也就完成了，这时候的胡雪岩对清廷来说已经没有任何用，虽然他是二品顶戴，不过是个荣誉称号。朝廷不会认可一个下九流的商人。所以胡雪岩是进不了官僚序列的。此时的胡雪岩，最应该做的，就是低调做人，只要胡雪岩态度端正，也不会有什么人难为他。但是胡雪岩言严重错误的估计了自己的身份和财力，有些狂妄了。就此他的结局就是必然。
一个时代，就此宣告结束。胡雪岩的失败更多是因为政治原因，或者说他没有参透政治，失败本质上就在于他的狂妄。在火堆边上烤火烤的舒服了就不拿火当回事了。结果就是烈焰焚身。
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